在谈这个问题之前，我们有必要了解什么叫领导。根据汉语字面上的解释，它具有率领导引导的意思或叫作指挥、统率、统御。在国外也有广泛的用法，我们认为，就其内容而言，领导实际上属于社会关系的范畴，是说明社会组织中权力主体（管理者）与权力客体（被管理者）的相互关系，是管理者指引和影响被管理者去实现组织目标的活动，被管理者就是下级。由此可见在领导系统中，从最高管理者开始到最基层管理者止，每个管理者都有自己的下级，不同层次的管理者面临着一个处理与下级关系的问题。[尚书太甲]“民非后，罔克胥匡以生，后非民，罔以群四方”。意思就是说：民众没有管理者的组织管理，无法协作谋生，管理者没有民众的支持就无法管理。这句话道出了领导得与下级的辩证关系，这种关系可以说是鱼水的关系。就下级对管理者的作用来说，管理者是鱼，下级是水。鱼离开水，纵有日游千里的本领，也没法发挥。这就是处理这个问题的重要之所在。具体表现在以下几个方面：
1．下级是管理者实施领导的具体对象。没有下级就谈不上上级，失去下级就等于失去领导，就会变成孤家寡人，只能自己领导自己，自己指挥自己，那就失去领导本身含义。
2．下级是管理者做好工作的依靠，不管搞什么工作，都必须相信群众，离开群众的支持，便会一事无成。俗话说：“一个篱笆，三个桩，一个好汉三个帮”，管理者的能力再大，也不能包揽一切，搞好工作必须相信和依靠下级，没有下级与管理者一条心，那来领导得的中心和核心，只有处理好与下有的关系，才可能使他们和管理者心往一处想，劲往一处使，象群星拱同一般凝聚在管理者周围，智者尽其谋，勇者竭其力，仁者播其惠，信者效其忠。
3．下级是管理者通融情感的重要对象。由于工作关系，管理者与下级接触的机会多，时间长，容易建立深厚的友谊，管理者总是希望下级能成为自己的亲密战友，总是希望在下级那里寻找自己的一部分情感的寄托。
管理者处理与下级的关系，重要的是如何发挥下级作用，调动其积极性。荀子道：“君者，民之源也，原清则流清，原浊则流浊。故有社稷者而不能爱民，不能利民，而求民之亲爱己，不可得也。民不亲不爱，求其为己用，为己死，不可得也。”所以，一个领导水平较高的人，总是非常重视同下属的关系，并视率如爱子，关心爱护下属，让其心情舒畅，劲头十足。相反，一个不合格的管理者，其与下级的关系总是不那么融洽，下级也往往感到自己无用武之地，不与上级同心协力，使工作难于开展，总处于被动。总之，“水能载舟，也能覆舟”，下级对管理者的作用也是这种关系。韩非子说：“人主者，无下一力共载之，故安；众用心，以共立之，故尊”。因此，如何处理与下级关系，充分发挥下级的聪明才智，顺利行使领导权力，保证组织工作目标的顺利实现，是管理者必须认真解决的一个重大课题。
